Les Origines d'anglicanisme - Mgr. Pierre Whalon

« Pendant son premier millénaire d'existence, il n'y avait qu'une seule Église. L'église d'Angleterre faisait partie de cette Église catholique, ayant existé en Grande-Bretagne depuis le deuxième siècle de notre ère. Jusqu'au septième siècle, l'église des îles britanniques jouissait d'une indépendance considérable face à Rome. Suite au grand clivage entre l'église d'orient et celle d'occident, le plus souvent daté de l'an 1054 après J.-C., l'église anglaise restait tout à fait partie de la portion occidentale, soumise à l'autorité du pape comme chef des évêques. La première indication que les anglais puissent se considérer comme quelque peu soustraits de la domination de Rome se trouve dans une phrase bien connue de Magna Carta [1215 après J.-C.]: « L'église anglaise (Ecclesia Anglicana) sera libre ».

Ce serait les problèmes de succession au trône anglais qui ouvriront la voie au développement de l'anglicanisme. Malgré la défaite écrasante de ses rivaux pendant la terrible guerre civile que l'on appelle la Guerre des roses, Henry VII et sa descendance de la famille Tudor gardaient quand même une peur énorme d'un retour à l'instabilité de cette époque. Son fils Henry VIII épousa une princesse espagnole, Catherine d'Aragon, après la mort de son mari Arthur, le frère aîné d’Henry. Finalement elle mit au monde une fille, Mary. Henry, homme profondément religieux, se mit à croire que le fait de se marier avec la veuve de son frère avait suscité la colère de Dieu, puisque l'union n'avait pas produit de fils, donc pas de véritable héritier du trône. Il commença alors à réfléchir sa situation, surtout après avoir fait la connaissance d'une belle dame de la cour, Anne Boleyn.

Le partisan le plus dévoué de la papauté à cette époque était ce même Henry VIII, qui avait donné non seulement de l'argent au pape, mais qui lui avait fourni également des soldats pour ses guerres ; il avait en outre publié sa propre condamnation solennelle et érudite du luthéranisme. En 1521 Henry se vit désigner "Défenseur de la foi" pour ses efforts, titre dont tout monarque anglais a gardé depuis. Convaincu que son mariage avec la femme de son frère était théologiquement incorrect, il fit appel au pape, demandant l'annulation du mariage. Malheureusement le pape, Clément VII, membre de la famille de Medici, avait été battu en guerre par Charles V, l'ennemi acharné d’Henry et aussi neveu de Catherine. Le pape était alors prisonnier de Charles lorsqu’il reçut la pétition d’Henry.

Les propagandistes des deux côtés essayent de faire une image honorable ou pour Clément ou pour Henry dans cette affaire. Ils contribuèrent, tous les deux, à l'issue finale : Henry se déclara Chef suprême sur terre de l'église d'Angleterre, obtint son annulation de Thomas Cranmer, son Archevêque de Cantorbéry, et commença à sombrer dans une mégalomanie meurtrière. Il y avait largement de précédents pour accorder à Henry l'annulation qu'il voulait. Si Clément n'avait pas été pris dans le piège de ses propres machinations, il aurait pu le faire. Le fait que des princes comme Clément étaient couramment élus à la papauté est une des raisons majeures pour la Réforme protestante.

L'église d'Angleterre et l'église de Rome 
Cette affaire indigne, animée par la politique impitoyable et d’Henry et de Clément, déclencha une spirale de luttes aussi bien diplomatiques que militaires entre les monarques Tudor et la papauté qui ouvrit la voie au développement du christianisme anglican comme nous le voyons aujourd'hui. En retirant l'église d'Angleterre de la domination de Rome, il donna de l'espoir, par inadvertance, à ceux en Angleterre et ailleurs qui voulaient réformer l'église selon les idées de Luther. Une fois Henry était mort, son Archevêque de Cantorbéry, Thomas Cranmer, publia le premier Book of Common Prayer (Livre de Prière Commune) en décembre 1549. Il s'agit de la tentative classique d'auto-réforme par une église catholique (l'église d'Angleterre). Ce premier livre de prière représentait plusieurs aspects de la Réforme, adaptés par les anglais : une recherche chez l'église primitive comme modèle liturgique et théologique ; une forte insistance sur la lecture et l'interprétation des écritures en anglais, la langue vulgaire ; communion pour tous du chair et du sang ; une structure quotidienne de prière pour les chrétiens. Un deuxième Livre, beaucoup plus influencé par les théologiens réformés continentaux, parut en 1552.

Mary Tudor, la fille d’Henry et Catherine, succéda à Edward et retourna l'Angleterre au catholicisme romain. Sous son règne, Cranmer et nombre d'autres hommes de l'église furent mis au bûcher, d’où le surnom de la reine, « Bloody Mary » (Marie la sanglante). Après sa mort, Elizabeth I, fille d’Henry et Anne Boleyn, devint reine. Tout de suite elle dû lutter pour maintenir la légitimité de son titre. Son idée était de résister aussi bien aux partisans catholiques de la papauté qu'aux protestants de deuxième génération enamourés de la théologie de John Calvin. Elle restitua le livre de prière de 1552, avec quelques modifications tendant à réduire le caractère réformé du livre. Dès lors le Book of Common Prayer est un pilier de l'anglicanisme.

Une dernière tentative au renversement forcé d'Elizabeth de son trône ayant échoué, le pape Pie V l'excommunia en 1570. Du fait, les partisans anglais du pape devinrent de facto les ennemis de la reine. En 1588, avec l'encouragement de la papauté, l'Espagne envoya une armada de navires et de soldats à la conquête de l'Angleterre. Les partisans d'Elizabeth furent rassurés par la défaite de l'armada que l'église de la reine était sous protection divine. Par ailleurs, la persécution des catholiques romains en Angleterre s'intensifia. Une inimitié profonde entre les deux églises commença alors qui dure jusqu'à nos jours.

Elizabeth conduisit l'église d'Angleterre à nouveau vers le modèle catholique mais réformé qui fut construit pendant le règne d'Edward. Sans vouloir (comme elle dit elle-même) « ouvrir les fenêtres de l'âme des hommes », elle exigeait quand même un comportement conforme à la liturgie de l'église. Au fil des années, cette approche deviendrait la tradition de liberté considérable de croyance et de conscience dont jouissent les anglicans aujourd'hui. C'était aussi le premier exemple réussi du développement d'une forme nationale du christianisme occidental. Aujourd'hui la communion anglicane comporte 36 églises nationales indépendantes, appelées «provinces», chacune représentant une adaptation locale du catholicisme réformé qu'est l'anglicanisme.

Vers un catholicisme réformé L'Archevêque de Cantorbéry sous Elizabeth, le très compétent William Whitgift, s'affaira à éduquer des gens lettrés et brillants afin de développer un raisonnement théologique pour ce catholicisme réformé.En moins d'une génération, l'église d'Angleterre avait un grand corps de théologiens et experts bibliques qui créa éventuellement le King James Bible, le 1662 Book of Common Prayer, et des chefs-d'œuvre théologiques tels que The Laws of Ecclesiastical Polity (Lois de la politique ecclésiale) de Richard Hooker. Les anglicans maintiennent cette excellente tradition érudite, et restent ouverts à ses fruits.

Un des jeunes gens brillants d'Elizabeth, John Jewel, dans son Apology of the Church of England (Apologie de l'église d'Angleterre) énonça le principe qui donne à l'anglicanisme son approche particulière. L'effet de la Réforme dans l'église anglaise n'était pas, dit-il, de présenter de nouveautés théologiques mais de restaurer l'église catholique en Angleterre à « l'église primitive des anciens pères et apôtres, c'est-à-dire au premier fondement et commencement des choses, comme aux fondations et sources de l'église du Christ ». À la différence des églises réformées du continent, l'église d'Angleterre et ses églises filles indépendantes n'ont jamais eu un théologien principal dont la pensée détermine leur structure et doctrine.

Enfin, un autre aspect qu'Elizabeth fit jouer dans l'anglicanisme, c'est le rôle des laïcs dans la gouvernance de l'église. Refusant le titre grandiose de son père, Chef suprême, elle préféra « Gouverneur suprême », titre dont son successeur Elizabeth II utilise encore. En tant que gouverneur laïc, le monarque est responsable du bien-être de l'église, surtout en ce qui concerne le temporel. (L'autorité de la reine se termine, pourtant, aux frontières de l'Angleterre. Chaque église anglicane est responsable de sa propre gouvernance.) Le rôle des laïcs à chaque niveau de la gouvernance de l'église épiscopale américaine, par exemple, revient précisément à ce principe ; la coutume de l'église ancienne de l'élection des évêques a été en outre restaurée.

Pierre Whalon est l’évêque des églises anglicanes américaines en Europe.

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